VR är inte framtiden för spel – men det är definitivt framtiden. Missförstå mig inte, jag var redan skeptisk till virtuell verklighet. När du väl börjar utveckla ett väldesignat virtuellt spel kommer du att förstå den verkliga potentialen som ett format kan ha för framtidens spel. Det är fördjupning och roligt på en nivå oöverträffad av något annat. I grund och botten är detta det bästa vi kan hoppas på, förutom befolkningen i dessa fantastiska världar som videospelsskapare skapar åt oss.
Men, och här är problemet - virtuell verklighet har ännu inte filmats. Det finns många anledningar till varför så inte är fallet, men den mest uppenbara är att folk inte hade någon anledning att spendera pengar på ett virtual reality-kit. Dessa saker kostar hundratals dollar, utöver den dyra konsolen, PC:n eller telefonen du redan behöver ha dem, så du måste ha en bra anledning att spendera dina pengar på dem.
Än så länge finns inte denna anledning ...? Missförstå mig inte, Resident Evil 7 och Skyrim är bra i VR, och Superhot är transcendental. Men vart och ett av dessa spel kan spelas utan virtuell verklighet. Visst, VR kommer sannolikt att maximera nedsänkningen - men är den ytterligare nedsänkningen värd hundratals dollar? Antagligen nej. Och ja, det finns Astro Bot, och det är ett exklusivt VR som verkligen visar dig vad du kan göra med VR-design, och det är ett fantastiskt, allmänt känt spel. Tyvärr är Sonys kritiska misstag med Astro Bot att det är en helt ny IP.
När du marknadsför en helt ny typ av teknik som är dyr att köpa måste du uppmuntra folk att spendera pengar på det, och folk gör förmodligen detta när de åtminstone är lite bekanta med vad de får. v. Det var Super Mario 64 som sålde potentialen för analog stick, det var Final Fantasy VII som sålde potentialen för CD-skivor, det var Halo 2 som sålde potentialen för onlinekonsolspel. I alla dessa fall var det en ny version av en befintlig, älskad egendom som till slut fick folk att hoppa. VR har inte haft det ännu – det har inte funnits ett bra nytt spel i en befintlig franchise som endast är VR. Du kan OCKSÅ spela några av dina favoritspel i VR, och du kan ENDAST spela bra spel i VR, men du kan inte ta en ny titt på ditt favoritspel endast i VR.
Det är därför jag tror att tillkännagivandet för Half-Life: Alyx kommer att vara vår första titt på VR:s verkliga marknadspotential. Här är vi - en helt ny titt på den befintliga IP (en av de mest älskade på den tiden, och en person hade väntat på ett nytt spel i över tio år), som kom exklusivt i VR. Om det inte driver VR-antagande, vad kommer att hända?
Tidiga tecken på att detta verkligen kommer att leda till VR-antagande. Valves Index-försäljning sköt i höjden tidigare i veckan och headsetet såldes slut och beställdes tillbaka. Och det bästa är att Index inte behövs för att spela Half-Life: Alyx – nästan alla VR-headset duger, varav de flesta är mycket billigare än Index. Man ska anta att försäljningen av andra headset också har skjutit i höjden, om inte mer.
Frågan är nu om denna ökning kommer att fortsätta. Uppenbarligen beror detta på många saker - fallande priser för VR-kit kommer att göra dem mer attraktiva för den vanliga marknaden, till exempel, och efterföljande VR-exklusivt bör utan tvekan se ett visst stöd för intresset för formatet. Är det allt? Är detta VR-utbrottsögonblick? När kommer det äntligen att bli känt som framtidens spel?
Mitt svar är: nej, det är det inte. För det kommer aldrig att finnas ett ögonblick som detta. VR är inte framtiden för spel. Det här är framtiden såklart. Jag tror att han är här för att stanna och kommer att fortsätta växa och erbjuda många fantastiska spel och upplevelser i framtiden. Några av de mest uppslukande underhållningsupplevelserna någonsin kommer att erbjudas av VR endast i framtiden. Men alla som tror att VR en dag kommer att ersätta traditionellt spelande, eller till och med bli mainstream i någon mån, lurar sig själv.
Sanningen är att det aldrig kommer att hända. Det finns många anledningar till detta - kostnaden (som kommer att minska) och innehållet (som vi ser erbjuds nu) kan fixas, men de andra problemen är för begränsade. Familjer kan köpa en konsol och de sitter alla tillsammans i vardagsrummet och njuter av ett spel eller två där. Väldigt få människor vill köpa ett VR-headset som helt isolerar dem från världen. Ja, jag vet att virtuell verklighet tillåter någon form av social upplevelse som andra tekniker inte tillåter, men du kommer inte att övervinna den initiala barriären som tvingar människor att bära headset och flytta på fåniga kontroller. Kommer du ihåg hur Google Glass, trots sin obestridliga "future is here" vädjan, misslyckades med att fånga? Och det var ett par (riktigt skrymmande) glasögon. Tror du verkligen att ett headset blir bättre?
På tal om Google, låt oss prata om det. Fem år senare, och inför några av världens största teknikföretag, inklusive Facebook, Google, Samsung, HTC, Valve och Sony, har VR misslyckats med att få draghjälp. 200 $ PSVR-paketen med 5-6 spel inkluderade flyttar inte ens nålen. Ett grundläggande faktum som VR-entusiaster inte kan förklara är att VR är för skrämmande för mainstream. Din standardfamilj kommer gärna att köpa en spelkonsol och till och med eventuellt spela spel tillsammans, men ingen vill köpa ett stort headset som isolerar dem från världen. VR är kulmen på "egenheter", så att säga, som har misslyckats med de senaste tio åren. Motion Control (Wii)? Helkroppsspårning (Kinect)? 3D (PS3, 3DS)? Ja, jag vet att virtuell verklighet i praktiken inte är som dem och går långt utöver vad de föreslog. Men återigen, den grundläggande barriären är att övertyga mainstream om att detta är sant, och det enda sättet att göra det är att få dem att försöka, och där stöter vi på en barriär som tvingar dem att sätta på sig detta headset igen.
Så vad är här att gå? Du får förmodligen blandade signaler baserat på vad jag sa, men mitt slutbudskap är anmärkningsvärt konsekvent - Half-Life: Alyx kommer att bli det första (av många) VR-ögonblick och väcka intresse för formatet. VR kommer sannolikt att ta fart efter släppet av Alyx som det har varit hittills. Det kommer att bli mycket mer framgångsrikt och utbrett. Ändå förväntar sig de som förväntar sig att det ska ersätta konsoler och/eller en dag bli mainstream i någon betydande kapacitet, ett oförskämt uppvaknande. BP är för exklusivt för att någonsin slå rot i massorna. Det kommer alltid att finnas, vara framgångsrikt och erbjuda unika och fantastiska upplevelser som du inte hittar någon annanstans, men aldrig vara allestädes närvarande.
